As origens do whisky
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A origem do whisky é motivo de argumentos do lado dos Escoceses e Irlandeses, não se sabe ao certo quem o inventou. Irlandeses afirmam ter desenvolvido a arte de destilar por volta do século V, muito antes dos vizinhos escoceses. Porém, alguns historiadores afirmam que os Celtas já praticavam a destilação há muito mais tempo. O fato é que foi a Escócia que tornou o whisky universal e apreciado no mundo inteiro, fazendo o whisky sua bebida típica e na opinião de muitos o país produtor do melhor whisky do mundo. Talvez seja por suas águas cristalinas ou pelo solo rico em turfa, que é utilizada como combustível na secagem da cevada maltada, pois seu fogo produz poucas labaredas e muita fumaça, que se impregna na cevada maltada e dá ao scotch um sabor defumado característico.
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Os historiadores afirmam que o whisky, assim como outras bebidas destiladas, surgiu nos monastérios da Idade Média. A primeira referência escrita na história tem data de primeiro de Junho de 1495, escrita por um frei chamado John Corr. Esses documentos encontrados nos Royal Exchequer Rolls (Registro do Tesouro Público) sobre a destilação na Escócia, remontam ao século XV, descrevendo 500 kilos de malte encomendados pelo frade, para produzir a aqua vitae a mando do Rei James IV.
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Whisky na Escócia
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A partir de 1505, o direito exclusivo de produção do whisky em Edimburgo, capital Escocesa, era do Clube de Barbeiros e Cirurgiões (Guild of Surgeon Barbers). Pelo fato da Escócia ser um país com um clima frio, grande quantidade de lagos, altas montanhas e freqüentes chuvas, o consumo moderado de bebidas alcoólicas foi sempre até certo ponto considerado necessário como uma forma de se aquecer.
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Eram poucas as destilarias profissionais nos séculos XVII e XVIII, e até 1820 a destilação era uma atividade quase doméstica. Fazendeiros fabricavam o seu próprio whisky nas zonas rurais das Highlands, em seus próprios alambiques. Isso era muito importante para a economia da região, já que desta maneira a cevada que sobrava após a destilação, era dada para o gado como alimento, por conta do açúcares encontrados no grão. O uísque não era utilizado só para o consumo caseiro mas também como uma moeda de troca de grande valor, sendo muito importante para esse grupo de pessoas nas Highlands, onde o clima é frio e impiedoso.
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A produção de whisky de malte funcionava como uma extensão do ano agrícola. A época começava em agosto ou setembro, quando haviam terminado a colheita da cevada e continuava por todo o inverno até final de abril. Muitos trabalhadores das destilarias se dedicavam a cortar a turfa para a estação seguinte, mas paravam a produção durante o verão, chamada de época silenciosa.
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O whisky é feito com apenas 3 ingredientes: – água, cevada (muitas vezes maltada com turfa) e levedura. A maturação depende muito do clima, se próximo do mar temos algumas características marítimas, em outras regiões sabores turfados mais fortes. O whisky pode ser considerado o sangue Escocês, histórico, social e economicamente falando. Como escreveu o poeta Escocês Robert Burns, “O whisky e a liberdade andam juntos”.
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É também interessante citar que na época era muito mais difícil viajar grandes distâncias, por isso sempre se notava uma garrafa de whisky nas mãos de alguns comerciantes ambulantes. Os contratos de negócios eram selados com whisky, como um brinde de cavalheiros. Enfermidades eram tratados com uma dose, desde a mudança de dentes das crianças, até gripes e resfriados.
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A criação dos blends
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Ao mesmo tempo que desenvolviam a destilação dessa nova bebida, os escoceses começaram a exportá-la, principalmente para os vizinhos Ingleses. Eles perceberam que os consumidores gostavam de um whisky mais leve – especialmente porque em outros países o clima não era tão frio quanto o da Escócia – e mais barato. Para atender a essa preferência, a partir de 1865 as destilarias começariam a experimentar misturas de whiskies de malta e whiskies de grãos. Surgia então o Blended Scotch Whisky.
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Mas o que impressiona são os dados que o whisky representa para o Reino Unido, deixando claro que o produto é vital para a economia britânica: É uma das exportações mais importantes, gerando mais de £4.3 bilhões por ano e sendo a maior parcela das exportações de comidas e bebidas no Reino Unido.
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Ele teria produzido a bebida para curar alguns doentes sob sua responsabilidade. Ou seja, no inicio a produção de whisky estava ligada aos monastérios, que usavam o licor produzido com ervas e especiarias para fins medicinais, por isso o nome de aqua vita. A palavra Whisky vem de uisge, que é uma forma abreviada de uisge beatha, gaélico para água da vida. Vários escritores no século XVIII definiam o whisky como usquebaugh ou aqua vitae.
Destilando a moda antiga. (Fonte: Liber de arte Distillandi, by Hieronymus Brunschwig, 1512)
Escoceses ou Irlandeses?